Genaue Pathogenese der atraumatischen Femurkopfnekrose nicht geklärt. Die Nekrose entsteht aufgrund einer Mangeldurchblutung.

Im Kindesalter wird die Krankheit auch als Morbus Perthes bezeichnet.

Im Röntgenbild kann sich die Nekrose z.B. durch eine Transparenzminderung zeigen. Charakteristisch ist im fortgeschrittenen Stadium das sog. „crescent sign“: eine parallel zum Knorpel gekurvte lineäre Transparenzerhöhung, deutet auf einen bevorstehenden Zusammenfall des Knochens hin.